De gezondheidszorg is de afgelopen eeuw een stuk gegroeid. We hebben allemaal meer hartaanvallen, zijn sneller eenzaam, vaker depressies. De kosten voor zorg zijn enorm toegenomen en de Wereldgezondheidsorganisatie denkt dat stress de epidemie van de 21eeuw is. Afgelopen decennia zijn er veel onderzoeken gedaan naar wat natuur voor de gezondheid kan doen.

Hier staan een aantal onderzoeken vermeld en wat voor gevolgen het weinig in de natuur zijn heeft op de gezondheid:

Agnes van der Berg deed onderzoek naar gezondheid en natuur. Zij heeft in haar onderzoek ontdekt dat kinderen motorisch sterker zijn als ze veel buiten spelen in het bos dan als ze niet in het bos komen. Dat kan betekenen dat kinderen die alleen buitenspelen op stenen in de stad, op latere leeftijd sneller een heup kunnen breken dan iemand die wel veel buiten in het bos heeft gespeeld. Dit heeft te maken met de ongelijkheid op de grond.

Ook Kees Both (Both, 2014)heeft naar aanleiding van een onderzoek gezegd dat groen net zo belangrijk moet zijn voor onze ontwikkeling als taal en rekenen. Dat omdat natuur een meerwaarde heeft voor de ontwikkeling van het lichaam en het zorgt voor meer verbeeldingskracht. Volgens Both heeft de mens de natuur nodig.

Richard Louv is in Amerika erg bekend geworden door zijn boek het laatste kind in het bos. In dat boek schrijft hij over het natuur-tekort-syndroom. Met dat syndroom wil hij zeggen dat mensen tegenwoordig te weinig in de natuur zijn en daar last van hebben in hun dagelijks leven. Te weinig in de natuur zijn betekend onder andere dat we minder concentratieproblemen hebben, vatbaarder zijn voor ziekten en sneller last hebben van depressie (Louv, 2005).

Een andere onderzoeker die onderzoek heeft gedaan naar groen en gezondheid is Roger Ulrich (Ulrich, 1984). Hij heeft onderzocht of mensen sneller beter werden in een ziekenhuis waar ze uitzicht hadden op groen in plaats van in een ziekenhuis waar mensen uitzicht hadden op een muur. Wat bleek nou, mensen werden gemiddeld 2x zo snel beter als ze uitzicht hadden op groen dan als ze alleen maar uitzicht hadden op een muur. Dit scheelt veel in de ziektekosten en het geeft mensen meer rust tijden het herstellen van hun ziekte als ze uitzicht hebben op groen.

Het is goed te weten dat een kleine hoeveelheid tijd in de natuur al veel kan doen voor de gezondheid. Als je ongeveer twee uur aan het bosbaden bent zullen de effecten al heel groot zijn. Je krijgt dan de mogelijkheid om jezelf te vertragen en al je zintuigen open te zetten. Het zal je losmaken van de technologie die altijd om ons heen is, waar we ook naartoe gaan. Er zijn heel veel lichamelijke en geestelijke voordelen aan bosbaden. Hieronder staat in twee hoofdstukken vermeld wat die voordelen precies zijn.

EFFECTEN OP HET LICHAAM

Het zenuwstelsel bestaat uit twee verschillende systemen. Je hebt een vluchten/vechten systeem en een rusten- en-herstellen-systeem. Als je op straat loopt en wordt aangevallen dan wordt het eerste systeem geactiveerd van vechten of vluchten. Het hart zal snellergaan kloppen, de bloeddruk zal stijgenen de spijsvertering zal trager gaanlopen. Bij ontspanning zal het rustsysteem worden geactiveerd. Als dit gebeurt dan gebeurt er in je lichaam ook het tegenovergestelde dan als je vecht/vluchtsysteem wordt geactiveerd. De bloeddruk zal dalen, hartslag vertragen en je spijsvertering zal versnellen. Stress activeert het vechten of vluchten en zorgt ervoor dat het rustsysteem wordt onderdrukt. Het is niet goed om lang het rustsysteem te onderdrukken, want dat zorgt ervoor dat de twee delen niet in evenwicht zijn.

Een andere manier om een stressvolle situatie vast te stellen is door
het cortisolgehaltete meten. Cortisol is een stresshormoon dat het lichaam

aanmaakt als er iets angstigs gebeurt of er stress is. In een normale situatie zullen de

hormonen na een stressvolle situatie weer terugkeren naar een normale situatie en je kan weer ontspannen. Het nadeel van de huidige maatschappij is dat

de stressvolle situaties zich opstapelen en het lichaam eigenlijk nog maar weinig kans krijgt om tot rust te komen. Als ons lichaam constant cortisol blijft aanmaken kan dit zorgen voor een heleboel gezondheidsproblemen. Dokter Qing Li heeft in onderzoeken aangetoond dat bosbaden ervoor kan zorgen dat de gehalten van cortisol en adrenaline dalen, de bloeddruk verlaagt en het rustsysteem wordt versterkt (Li, 2018).

Een heel bekend bijeffect van stress is slapeloosheid. Voor onze gezondheid is het noodzakelijk om een goede nacht te maken van minimaal 8 uur slaap. Slaapgebrek kan zorgt voor een verhoogd risico op hartfalen, nierfalen, hoge bloeddruk, diabetes of beroertes. Dokter Qing Li heeft in zijn onderzoek onderzocht of bosbaden ervoor kon zorgen dat je een betere nachtrust krijgt. Hij heeft bij mensen onderzocht die de hele dag op kantoor werken. Li heeft zijn proefpersonen meegenomen naar een bos voor een bosbad sessie. De proefpersonen hebben 2,5 kilometer per uur gelopen, dat is ongeveer de afstand die personen die op kantoor werken op een gemiddelde dag ook lopen. De dokter heeft gemeten hoelang ze sliepen voor, tijdens en na de sessie. Er is een significante toename in de slaaptijd te zien na het bosbaden, de deelnemers sliepen gemiddeld bijna een uur langer dan voor het bosbaden. Verder waren de deelnemers ook significant minder angstig na het wandelen dan ervoor. Het belangrijkste is dat de slaapkwaliteit een stuk beter was na het bosbaden dan ervoor.

Bosbaden versterkt het algehele immuunsysteem. Iedereen weet dat het immuunsysteem een belangrijke rol speelt bij het opbouwen van onze weerstand tegen bacteriën, virussen en tumoren. Het is ook bekend dat stress de werking van het immuunsysteem hindert. Daarom is het ook dat mensen die vaak of altijd gestrest zijn vaker ziek zijn dan mensen die rustiger zijn. De manier waarop de gezondheid van het immuunsysteem wordt getest is door de zogenaamde natuurlijke killercellen te meten. Natuurlijke killercellen zijn een type witte bloedcellen die killercellen heten, omdat ze ongewenste cellen kunnen aanvallen in ons lichaam. Er is bewezen dat bosbaden het aantal van deze cellen laat stijgen met iets meer dan 50%. Het aanhouden van deze cellen kan tot 2 maanden nadat je in het bos bent geweest, dus om bosbaden regelmatig te doen kan ervoor zorgen dat je gezonder bent dan als je dat niet doet.

EFFECTEN OP DE GEEST

Het is bekend dat onze 5 zintuigen een belangrijke rol spelen in ons leven. In de huidige maatschappij sluiten we echter veel van deze zintuigen af, omdat we te veel prikkels binnen krijgen en we deze niet kunnen verwerken. Daarom zegt ons lichaam, stop ik kan het niet aan. Over het algemeen gebruiken we alleen de twee zintuigen zicht en gehoor. De andere 3 staan voor een heel groot deel uit. Alleen als we bijvoorbeeld iets ruiken wat heel extreem is valt dit op. De natuur heeft veel minder prikkels dan de stad, dus zodra we in het bos zijn kan ons lichaam het aantal prikkels weer aan. Langzaamaan stelt ons lichaam zich weer open voor alles wat binnen komt en het lichaam gaat weer werken zoals het bedoeld is. Het bos heeft veel te bieden op het gebied van de 5 zintuigen. Heb je wel eens van een spar een naald afgehaald en deze tussen je vingers gekneusd? Als je dat doet dan weet je dat je een hele frisse citroenachtige geur ruikt. Bij een wandeling door een sparrenbos ruik je deze geur soms tussen de bomen. Verder leven er in het bos veel vogels die delen van de dag zingen. Sta eens stil, sluit je ogen en luister naar deze geluiden.

Andere belangrijke effecten die bosbaden heeft zijn het verbeteren van concentratie en geheugen. Zoals aan het begin van deel 3 beschreven staat zijn er door verschillende onderzoekers onderzoeken gedaan bij kinderen die buiten spelen in het groen en wat voor effecten dat heeft. Concentratie is daar een belangrijke van. Als mensen meer concentratie hebben kunnen ze meer werk verrichten dan als ze weinig tot geen concentratie hebben. Voor veel werkgevers zou het dus interessant kunnen zijn om te kijken of werknemers meer naar buiten kunnen in hun pauze en daarbij in aanraking kunnen komen met groen, zodat ze zichzelf weer even helemaal kunnen opladen.

Wat ook niet onbelangrijk is, is dat bosbaden positieve emoties stimuleert en negatieve emoties vermindert. Zo zorgt de zachtheid van de natuur er bijvoorbeeld voor dat boosheid vermindert en dat kan soms een hele opluchting zijn. Negatieve emoties kunnen er ook voor zorgen dat je sombere dagen hebt of depressieve gevoelens hebt.